180 yıl boyunca ortalıkta görünmeyen dev kaplumbağalar, geniş kapsamlı bir restorasyon projesi sayesinde adalara geri getirildi. Bu proje kapsamında toplamda 158 genç kaplumbağa, ekosistem dengesinin yeniden sağlanması amacıyla adaya bırakıldı.
GENETİK BULGULAR 2008 YILINDA TESPİT EDİLDİ
Bilim insanları, nesli tükenmiş olarak kabul edilen “fil kaplumbağası” türünün genetik izlerine 2008 yılında Isabela Adası’ndaki melez popülasyonlarda ulaştı. Yapılan DNA analizleri sonucunda, orijinal türe en yakın 23 kurucu birey belirlendi ve 2017 yılında özel bir üreme programı başlatıldı. Bu program çerçevesinde 2025 yılı itibarıyla 600’den fazla genç kaplumbağa yetiştirildi.
EKOSİSTEMİN “MÜHENDİSLERİ” İŞBAŞINDA
Dev kaplumbağalar, tohumların yayılması ve bitki örtüsünün şekillendirilmesindeki kritik işlevleri nedeniyle “ekosistem mühendisleri” olarak adlandırılıyor. 1800’lü yıllarda korsanlar ve balina avcıları tarafından kaynak olarak tüketilen bu dev canlılar, ayrıca adaya getirilen istilacı türler nedeniyle yok olma tehlikesiyle karşı karşıya kalmıştı. Artık bu dev kaplumbağalar, adadaki doğal yaşam döngüsünü yeniden başlatacak.
İSTİLACI TÜRLERLE MÜCADELE BAŞARILI OLDU
Projenin başarısı için 2023 yılında fare ve kedi gibi istilacı türlere karşı büyük bir temizlik kampanyası yürütüldü. Bu çalışmalar sonucunda, kaplumbağaların yanı sıra Charles Darwin döneminden beri görülmeyen Galapagos çoban köpeği kuşu da bölgede yeniden kaydedildi. Araştırmacılar, dev kaplumbağaların 100 yıldan fazla yaşayabilmesi ve geç olgunlaşması nedeniyle projenin tam etkisinin yıllar içinde ortaya çıkacağını ifade etti. Gelecek aşamalarda, kaplumbağaların ardından bölgeye özgü alaycı kuş ve yerel yılan türlerinin de ekosisteme kazandırılması planlanmaktadır.
